English
This film comes from a true story: the life of Jacques Mesrine, who in the sixties was considered in France as the number one enemy. I tend not to write about films that are events in themselves because the critic tends after that to be more about the event than the film in itself. I also don’t believe that moral has anything to do with art, to me art is there to be an exploration of human limits, cross them, or stay within. The judgement of the critic should not be about questions of bad and evil but of cinematography, storytelling, acting, adhesion and creativity.
Not long ago I made a critic about I saw Ben Barka get killed, which was an interesting movie but quite gimmicky. I mean by that the sixties were filmed from a 2000 eye, you could see the personal styles being recreated from the sixties films and news (I could almost name the films in which I saw people with those styles). Public enemy number one (part 1) on the other hand is very focused, the camera does not stop on the looks and the faces. The first scene is made in split screens and make us focus directly on what’s happening : the action. Mesrine is a very focused film. And in that I see the mark of the best film noir French cineaste: Melville.
The filming is perfect, no rhythm flaws which is rare on French comedies and French action movies. Nothing distracts us from the story: the first part of Jacques mesrine’s life.
What is an action movie? It’s a film that focuses on what’s going on, the tension, the action, and which plays on the spectator’s adhesion not necessarily to the character but to the suspense and because Mesrine is made from a true story no one can predict, unless they know this story, what is going to happen, so you stay literally glued to your seat.
I said you don’t need to adhere to the character to be in it, and that’s what’s brilliant with this opus, Jacques Mesrine can be witty, mysterious, sexual but his violence is almost madness and makes him quite scary, fascinating, but scary, you don’t want to cross this guy. In this film you’re a witness, not an accomplice!
The life of Jacques Mesrine is also interesting from an history point of view, because this man was somehow linked to the dark side of History and he seemed proud to show to the world the dark and dirty secrets of France: Collaboration, torture in Algeria, OAS…
The filmic description of the prison in Canada is horrifying, and with it the film almost turns into science fiction, it’s really scary and ultra violent, but it was real, and those prisons were all over the world, Mesrine did one good thing in his life, he made them shut.
I think that this film is brilliant, not intellectually but cinematographically, the rhythm mastering is amazing! The scene in the American desert where so many classic westerns were shoot is fantastic: you see the road and an Indian grandfather and his grandson fixing a car, on the back, far away, there’s a canyon, and then on the road appear Mesrine and his girlfriend riding their Canadian car as fast as they can, with all the state police in their back. What did I see in it? The desire for the character to play his life as an American classic movie, a John Ford or a Howard Hawks! That was a very daring shot and my favourite of all in this film!
Though it’s quite focused Public enemy number 1 (part1) is not humour free, and it was very hilarious to witness a little vengeance of the film maker and entire France because the whole theatre laughed, on Gerard Depardieu, who during a hold up is recognised by the man he is stealing from and who says “I recognised you fat pig, you are pathetic! »
I need also to say that this film has one of the best sex scenes ever, not because it’s literal but because it’s very exciting and sensual. When for the first time Mesrine makes love to the woman he’s going to marry, the camera only focuses on her mouth when she ‘s beginning to sigh…
The actors are not watching themselves play. The second episode is released very soon and I won’t miss it, so when it’ll be released in your country don’t miss, it’s going to be a classic!
Français
Ce film est tiré d’une histoire vraie :la vie de jacques Mesrine qui dans les années soixante-dix était considéré en France comme l’ennemi public N°1. J’ai tendance à ne pas trop écrire de critiques pendant que les films sont d’actualité pour éviter d’entrer dans les querelles mesquines (à mon avis) sur le bien fondé ou le mal fondé des films. Il me semble que souvent la morale entre en concurrence avec le cinéma, or en art, selon moi, la morale n’a pas sa place, l’art se doit d’être une exploration des limites.
Il y a peu j’ai fait une critique du film J’ai vu tuer Ben Barka qui comme L’instinct de mort était un film remis dans le contexte des années soixante. L’instinct de mort ne tombe jamais dans le gimmick, il reste assez concentré pour ne pas se passionner pour les détails mode de l’époque en jouer et en rire, ce film reste focalisé sur les personnages et sur l’action. D’ailleurs la première scène haletante, en Split screen ne nous laisse certainement pas l’espace de nous moquer de la coiffure ou de la moustache du personnage.
Le filmage est parfait il n’y a pas de gras à retirer pas de fioritures inutiles. Il y a une histoire et un personnage assez fort pour qu’on n’ait pas besoin d’être distrait de son histoire. Qu’est-ce qu’un film d’action ? c’est un film qui se focalise sur ce qui se passe, la tension et l’action, qui joue sur l’adhésion complète du spectateur, non pas au personnage, mais au suspense à la surprise de ce qui va arriver ensuite.
Jacques Mesrine est absolument cinégénique, mais ultraviolent, et sa violence qui montrent une créativité très impressionnante et presque artistique n’en est pas moins insupportable, mais l’histoire est en elle-même fascinante.
La salle entière rit lorsque Depardieu fait un braquage avec une cagoule, et que la personne qu’il vole lui dit « , ‘ je t’ai reconnu gros lard, tu es ridicule ! »
Mon passage préféré se passe dans le désert américain, ce décor de tous les western classique, comme si Mesrine aussi se croyait dans un film américain et mettait sa vie en scène de cette façon.
La vie de Mesrine se mêle aussi aux événements les plus violents de la seconde partie du vingtième siècle, la torture en Algérie, la collaboration, l’OAS comme s’il était le révélateur du côté sombre de l’histoire de France et la mettait en lumière.
La description de la prison au Canada fait basculer le film dans la quasi science fiction tant il devient effrayant et choquant, pourtant il s’agissait de réalité et ces prisons ont été fermées à cause de la dénonciation de Mesrine lui-même.
Je trouve ce film brillant, non pas intellectuellement mais cinématographiquement, la maîtrise du rythme, qui est souvent le plus gros problème des comédies et films d’actions français est parfaite. Les acteurs ne se regardent pas jouer. L’empreinte de Melville est certainement présente, car il n’y a pas de jugement sur les personnages mais une présentation des faits. Pour toutes ces raisons, je pense que ce film est largement exportable, et que c’est en plus un très bon film, j’attends la deuxième partie avec impatience !
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