Public enemy number one (part 1)/ Mesrine : l’instinct de mort de/by Jean-François Richet

English

This film comes from a true story: the life of Jacques Mesrine, who in the sixties was considered in France as the number one enemy. I tend not to write about films that are events in themselves because the critic tends after that to be more about the event than the film in itself. I also don’t believe that moral has anything to do with art, to me art is there to be an exploration of human limits, cross them, or stay within. The judgement of the critic should not be about questions of bad and evil but of cinematography, storytelling, acting, adhesion and creativity.

Not long ago I made a critic about I saw Ben Barka get killed, which was an interesting movie but quite gimmicky. I mean by that the sixties were filmed from a 2000 eye, you could see the personal styles being recreated from the sixties films and news (I could almost name the films in which I saw people with those styles). Public enemy number one (part 1) on the other hand is very focused, the camera does not stop on the looks and the faces. The first scene is made in split screens and make us focus directly on what’s happening : the action. Mesrine is a very focused film. And in that I see the mark of the best film noir French cineaste: Melville.

The filming is perfect, no rhythm flaws which is rare on French comedies and French action movies. Nothing distracts us from the story: the first part of Jacques mesrine’s life.

What is an action movie? It’s a film that focuses on what’s going on, the tension, the action, and which plays on the spectator’s adhesion not necessarily to the character but to the suspense and because Mesrine is made from a true story no one can predict, unless they know this story, what is going to happen, so you stay literally glued to your seat.

I said you don’t need to adhere to the character to be in it, and that’s what’s brilliant with this opus, Jacques Mesrine can be witty, mysterious, sexual but his violence is almost madness and makes him quite scary, fascinating, but scary, you don’t want to cross this guy. In this film you’re a witness, not an accomplice!

The life of Jacques Mesrine is also interesting from an history point of view, because this man was somehow linked to the dark side of History and he seemed proud to show to the world the dark and dirty secrets of France: Collaboration, torture in Algeria, OAS…

The filmic description of the prison in Canada is horrifying, and with it the film almost turns into science fiction, it’s really scary and ultra violent, but it was real, and those prisons were all over the world, Mesrine did one good thing in his life, he made them shut.

I think that this film is brilliant, not intellectually but cinematographically, the rhythm mastering is amazing! The scene in the American desert where so many classic westerns were shoot is fantastic: you see the road and an Indian grandfather and his grandson fixing a car, on the back, far away, there’s a canyon, and then on the road appear Mesrine and his girlfriend riding their Canadian car as fast as they can, with all the state police in their back. What did I see in it? The desire for the character to play his life as an American classic movie, a John Ford or a Howard Hawks! That was a very daring shot and my favourite of all in this film!

Though it’s quite focused Public enemy number 1 (part1) is not humour free, and it was very hilarious to witness a little vengeance of the film maker and entire France because the whole theatre laughed, on Gerard Depardieu, who during a hold up is recognised by the man he is stealing from and who says “I recognised you fat pig, you are pathetic! »

I need also to say that this film has one of the best sex scenes ever, not because it’s literal but because it’s very exciting and sensual. When for the first time Mesrine makes love to the woman he’s going to marry, the camera only focuses on her mouth when she ‘s beginning to sigh…

The actors are not watching themselves play. The second episode is released very soon and I won’t miss it, so when it’ll be released in your country don’t miss, it’s going to be a classic!

Français

Ce film est tiré d’une histoire vraie :la vie de jacques Mesrine qui dans les années soixante-dix était considéré en France comme l’ennemi public N°1. J’ai tendance à ne pas trop écrire de critiques pendant que les films sont d’actualité pour éviter d’entrer dans les querelles mesquines (à mon avis) sur le bien fondé ou le mal fondé des films. Il me semble que souvent la morale entre en concurrence avec le cinéma, or en art, selon moi, la morale n’a pas sa place, l’art se doit d’être une exploration des limites.

Il y a peu j’ai fait une critique du film J’ai vu tuer Ben Barka qui comme L’instinct de mort était un film remis dans le contexte des années soixante. L’instinct de mort ne tombe jamais dans le gimmick, il reste assez concentré pour ne pas se passionner pour les détails mode de l’époque en jouer et en rire, ce film reste focalisé sur les personnages et sur l’action. D’ailleurs la première scène haletante, en Split screen ne nous laisse certainement pas l’espace de nous moquer de la coiffure ou de la moustache du personnage.

Le filmage est parfait il n’y a pas de gras à retirer pas de fioritures inutiles. Il y a une histoire et un personnage assez fort pour qu’on n’ait pas besoin d’être distrait de son histoire. Qu’est-ce qu’un film d’action ? c’est un film qui se focalise sur ce qui se passe, la tension et l’action, qui joue sur l’adhésion complète du spectateur, non pas au personnage, mais au suspense à la surprise de ce qui va arriver ensuite.

Jacques Mesrine est absolument cinégénique, mais ultraviolent, et sa violence qui montrent une créativité très impressionnante et presque artistique n’en est pas moins insupportable, mais l’histoire est en elle-même fascinante.

La salle entière rit lorsque Depardieu fait un braquage avec une cagoule, et que la personne qu’il vole lui dit « , ‘ je t’ai reconnu gros lard, tu es ridicule ! »

Mon passage préféré se passe dans le désert américain, ce décor de tous les western classique, comme si Mesrine aussi se croyait dans un film américain et mettait sa vie en scène de cette façon.

La vie de Mesrine se mêle aussi aux événements les plus violents de la seconde partie du vingtième siècle, la torture en Algérie, la collaboration, l’OAS comme s’il était le révélateur du côté sombre de l’histoire de France et la mettait en lumière.

La description de la prison au Canada fait basculer le film dans la quasi science fiction tant il devient effrayant et choquant, pourtant il s’agissait de réalité et ces prisons ont été fermées à cause de la dénonciation de Mesrine lui-même.

Je trouve ce film brillant, non pas intellectuellement mais cinématographiquement, la maîtrise du rythme, qui est souvent le plus gros problème des comédies et films d’actions français est parfaite. Les acteurs ne se regardent pas jouer. L’empreinte de Melville est certainement présente, car il n’y a pas de jugement sur les personnages mais une présentation des faits. Pour toutes ces raisons, je pense que ce film est largement exportable, et que c’est en plus un très bon film, j’attends la deuxième partie avec impatience !

ACCATTONE Pier Paolo Pasolini

English

This is a film, which would calm down any arrogant aspiring filmmaker (if at least this one has good tastes!). First film of PPP, it masters the art of narration, dramaturgic progression and cinematography in an absolutely amazing way. But also more than that, it diffuses a love for human beings that make a misanthrope like me feel ashamed of oneself!

First the story begins slowly in the sub-proletarian fringes of the city of Rome, where everybody tries to make a living out of almost nothing. Accatone is a small pimp who with his friends seem to follow Guy Debord’s motto « Never work! » they enjoy a life of simple pleasures, food, wine, sun, idleness, and have fun in a certain pre original sin innocence.

But one day Accatone’s prostitute is beaten up by mobs, she presses charges but accuses the wrong man, and thus is sent to jail.

Accatone becomes a classy bum, for every meal he has to find an idea. One day he meets Stella, a beautiful innocent blonde. Very quickly with his friends they steal to buy her a dress and a pair of shoes, money they didn’t spend to eat. Stella understands that besides the love Accatone has for her, and the love she has for him, that he’s going to prostitute her. First she refuses, and then she accepts, but can’t do it once in the action. Accatone tries to work to feed his family, but he’s not used to effort and quit very quickly. In jail his ex learns that he found someone and make the police aware of his endeavours, from now the police is watching Accatone…

I love this film, even though it’s showing the poorest class of Italian society, it doesn’t toy with their life to make it tragic or sad, fatalistic and determined. The characters have choices even if it’s not a lot. Accatone is a pimp in his soul, but the woman he loves can’t do it so he’s trying another way. He’s kind of free spirited, he doesn’t see life as divided between sins and good deeds; he lives life, that’s it. And that is what seduced Pasolini in those neighbourhoods of Rome: the energy of the poor people, their energy to live.

Pasolini said that his filming for this opus was minimalist, the simplest possible because; he wasn’t interested in the technique. But visually it is signed. I find the presence of travellings very exciting. The characters are always walking, and these focused movements, show that they master their space, they’re not puppets. Pasolini in Cineastes de Notre temps points out, that he is not neorealist because he’s not using any sequences shots, I don’t think it’s the only reason (quite technical) that save him from being neorealist, I think that he doesn’t see his characters as examples of a social problems but as individuals, with a proper life and self-reflection.

How do they self reflect, you may ask and how is it expressed in this film? One example. When Accatone meets Stella he tells her that he’s Vittorio (which is his real name not his nickname) and from that we can observe the split up personality of Accatone. In his dream Vittorio is about to go to Accatone’s wake, they’re like two persons, but as a quite fatalistic person of the people he doesn’t fight against his own death and only asks the gravedigger, to dig his tomb on a sunny spot.

There are, I think, many ways you can explore and travel in this film, and I warmly recommend it.

Français

Voici un film qui rendrait son humilité au plus arrogant des aspirants cinéastes (du moins s’il a du goût ce qui n’est pas souvent donné !). Premier film de PPP, il accuse d’une maîtrise du récit, de la progression narrative et de la cinématographie absolument incroyable, non seulement, mais en plus il diffuse un amour de l’humanité qui me fait culpabiliser d’être misanthrope !

D’abord l’histoire commence lentement, dans les faubourgs sous-prolétaires de Rome, où tout le monde se débrouille plus ou moins pour gagner sa vie. Accatone est un petit maquereau qui avec ses amis semble vivre selon la formule de Guy Debord « ne travaillez jamais ». Ils jouissent de la vie, de la nourriture, du soleil et de la fainéantise et s’amusent de tout dans une certaine innocence prè-péché originel.

Mais un jour, la prostituée d’Accatone est battu par des amis de son ex-maquereau, elle porte plainte, mais accuse des innocents, et est donc envoyée en prison.

Accatone devient alors une espèce de clochard classieux qui se débrouille pour trouver sa pitance. Un jour, il rencontre Stella, une blonde charmante, bien potelée et très pauvre. Rapidement lui et ses amis dépensent l’argent qui aurait dû les nourrir pour la vêtir. Stella comprend plus ou moins malgré l’amour qu’il a pour elle et l’amour qu’elle a pour lui, qu’Accatone cherche à la prostituer. D’abord elle refuse puis accepte mais ne peut pas passer à l’acte, Accatone essaie alors de travailler pour l’amour de Stella, mais il abandonne vite. En prison, son ex a appris qu’elle était remplacée et l’a dénoncé alors Accatone est suivi par un flic…

J’aime ce film car bien que montrant la classe la plus pauvre de la société, il ne tombe pas dans la fatalité et le déterminisme. Les personnages agissent certes en fonction de leur vision de la vie : Accatone est maquereau dans l’âme et il ne peut s’empêcher de prostituer une femme qui l’aime. Mais ces personnages sont intelligents, spécialement Stella, ils comprennent qu’ils doivent jouer un rôle et ne sont pas dupe de la liberté qui leur est impartie. Cette histoire tourne au drame, mais n’est pas dramatique.

Pasolini disait que son filmage était minimum et très simple, mais je trouve la présence des travellings absolument fascinante. Le fait que les personnages soient toujours filmés en train de marcher, ce mouvement ordonné, montre qu’ils maîtrisent leur espace, et ne sont pas des marionnettes. Alors que certains filmages mettent les personnages en cage. Ici on les suit, on est avec eux et l’on découvre le paysage, les tenants et aboutissants de leur vie au fur et à mesure qu’ils nous les dévoilent. Le cinéaste n’est plus un dieu, mais un témoin. C’est en cela qu’il se détache du néoréalisme et pas seulement parce qu’il n’utilise pas les plans séquence, mais parce qu’il considère ses personnages comme des individus et non pas comme des exemples d’une classe sociale déterminée, mais comme des personnes ayant une vie propre et une reflection sur eux-mêmes et qui ils sont.

Cette reflection, réflexibilité s’exprime merveilleusement dans le personnage d’Accatone . Il se divise quand il rencontre Stella et lui donne son vrai nom de Vittorio, Accatone c’est le personnage, le maquereau bouffon, Vittorio c’est la personne. Cela devient d’autant plus clair lorsqu’il rêve de son enterrement, les gens l’appellent Vittorio et vont à l’enterrement d’Accatone. Au lieu de refuser la mort, en fataliste du petit peuple, il demande au fossoyeur de creuser sa tombe au soleil. Et ce film est un premier film ! franchement il m’a laissée bouche bée d’admiration.